Gestion efficace de l'eau pour les vaches laitières en cas de stress thermique

L'eau est essentielle pour les élevages laitiers, en particulier pendant les périodes de stress thermique. L'augmentation des températures s'accompagne d'une augmentation de la consommation d'eau. Pour chaque augmentation de 1°C de la température ambiante, la consommation d'eau augmente de 1,2 litre par jour. Par conséquent, plusieurs points d'eau doivent être disponibles dans les bâtiments ou les pâturages pour que les vaches souffrant de stress thermique puissent s'abreuver quand elles le souhaitent.

Voici quelques stratégies efficaces de gestion de l'eau pour que vos vaches laitières restent hydratées et en bonne santé en cas de stress thermique :

Faciliter l'accès aux points d'eau

Veillez à ce qu'il y ait suffisamment de points d'eau disponibles pour toutes les vaches, en offrant une eau de haute qualité. Les bovins étant des buveurs à succion, ils préfèrent boire de l'eau sur une surface ouverte. Cependant, la qualité de l'eau est menacée par les grandes réserves d'eau libre. Les excréments des bovins, des oiseaux et des rongeurs, ainsi que la litière, la poussière et les restes de nourriture peuvent facilement contaminer les abreuvoirs. Les grands abreuvoirs doivent donc être nettoyés régulièrement, surtout par temps chaud, pour éviter la formation de biofilms ou d'algues nuisibles.

Pour répondre aux besoins d'hydratation du troupeau, veillez à ce qu'il y ait au moins un abreuvoir ouvert de 120 cm de large pour 20 vaches. Vous pouvez également installer deux abreuvoirs rapides capables de fournir 20 litres d'eau par minute chacun. Suspendez les abreuvoirs à une hauteur de 60 cm et maintenez une profondeur d'eau d'au moins 7 cm pour permettre aux vaches d'atteindre facilement l'abreuvoir et de boire suffisamment d'eau.

Les vaches ne devraient jamais avoir à marcher plus de 20 mètres pour atteindre l'eau. L'installation de structures d'ombrage près des points d'eau peut encourager les vaches à boire plus fréquemment, car elles seront plus à l'aise et moins stressées par la chaleur. Une vache très performante qui produit environ 40 litres de lait par jour a besoin de trois à quatre litres d'eau pour produire un litre de lait par temps chaud.

Proposer de l'eau réfrigérée

Proposer de l'eau fraîche et réfrigérée à une température d'environ 10°C peut contribuer à réduire le stress dû à la chaleur chez les vaches laitières. Pendant les périodes de températures élevées, les vaches peuvent boire jusqu'à 250 litres d'eau par jour. Les vaches ne peuvent transpirer que de façon limitée car elles ont relativement peu de glandes sudoripares, en particulier autour de l'omoplate. Les vaches ont la possibilité de dégager de la chaleur par l'air humide qu'elles respirent - les animaux commencent à respirer plus rapidement pour se refroidir. L'eau réfrigérée peut aider à abaisser la température corporelle de la vache.

Contrôler la consommation et la qualité de l'eau

Le suivi de la consommation d'eau permet d'identifier rapidement les problèmes potentiels d'hydratation. Des signes tels qu'une diminution de la consommation d'aliments, une baisse de la production laitière et des changements dans la composition du lait peuvent indiquer une alimentation ou une consommation d'eau insuffisante. Une baisse importante de la consommation d'eau peut être le signe d'un problème de qualité ou de disponibilité de l'eau qui nécessite une attention immédiate.

Outre le contrôle de la quantité d'eau, il convient de tester régulièrement la qualité de l'eau pour s'assurer qu'elle répond aux normes d'hygiène requises pour la santé de vos animaux. Ceci est particulièrement important par temps chaud, lorsque le risque de contamination est plus élevé. Il est recommandé de nettoyer les abreuvoirs plusieurs fois par semaine pour éviter toute accumulation de contaminants et maintenir la qualité de l'eau.

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