Optimisation des conditions environnementales pour le bétail laitier en cas de stress thermique

Lorsque les températures dépassent 21 degrés Celsius, en particulier lorsqu'elles sont associées à une forte humidité, les vaches ont du mal à réguler efficacement leur température corporelle. En donnant de l'ombre à votre troupeau laitier pour le protéger du soleil, en mettant en place de bons systèmes de ventilation et en utilisant des méthodes de refroidissement comme le refroidissement par évaporation ou l'aspersion, vous pouvez aider votre bétail à lutter contre la chaleur et à rester à l'aise. En outre, la mise en œuvre de ces mesures vous permettra d'assurer une production laitière régulière pendant les mois les plus chauds.

L'importance d'offrir suffisamment d'ombre

Fournir de l'ombre aux vaches laitières est plus qu'une simple question de bien-être - c'est essentiel pour leur productivité et leur santé. Il a été démontré que l'ombre augmente la rumination et la production de lait et diminue la température rectale. Veillez à offrir de nombreuses zones ombragées à l'ensemble du troupeau, car seuls les animaux dominants en profiteront. Un ombrage adéquat peut également atténuer les effets négatifs du stress thermique sur la reproduction, garantissant ainsi de meilleurs taux de fertilité et moins de pertes embryonnaires précoces.

Les igloos pour veaux offrent ombre et protection. Cependant, la lumière directe du soleil transforme les igloos pour veaux en fours. Pour éviter cela, il faut placer les igloos à l'ombre et tenir compte de la course du soleil. L'idéal est de placer les igloos sur le côté nord d'un bâtiment ou sous un auvent. Si cette option n'est pas disponible, vous pouvez installer des auvents mobiles ou des parasols.

Ventilation et circulation de l'air

La chaleur émise par les vaches peut augmenter de manière significative la température et l'humidité du bâtiment d'élevage, exacerbant ainsi le stress thermique. La mise en place de systèmes de ventilation efficaces est essentielle pour maintenir un environnement confortable pour le troupeau. Un bon système de ventilation empêche la température du bâtiment d'élevage de dépasser la température extérieure de plus de 2,5 à 5 °C, garantissant ainsi un environnement confortable.

Les ventilateurs aériens à grande vitesse permettent d'évacuer l'air humide de l'environnement et de la surface corporelle des animaux. La transpiration et le halètement sont ainsi plus efficaces. Une ventilation adéquate améliore la perte de chaleur par convection en éliminant la couche limite d'air chaud autour des animaux, ce qui favorise le refroidissement.

Pour les igloos des veaux, veillez à ce qu'il y ait suffisamment d'espace entre les igloos individuels pour que la circulation de l'air ne soit pas entravée. Une distance d'un mètre est recommandée entre les igloos et de trois mètres entre les rangées, mais veillez à ce que les veaux aient toujours un contact visuel avec leurs congénères. Pour permettre à la chaleur corporelle des veaux de mieux s'échapper des igloos, ouvrez toutes les ouvertures du parc à veaux. Vous pouvez également rehausser légèrement l'arrière des igloos à l'aide d'une brique ou d'un morceau de bois équarri. Cette mesure améliore considérablement la circulation de l'air et le refroidissement sans créer de forts courants d'air. 

Refroidissement par évaporation

Le refroidissement par évaporation est une autre méthode efficace pour réduire la température du bâtiment d'élevage et atténuer le stress thermique chez les vaches laitières. Le refroidissement par évaporation repose sur le principe selon lequel l'eau absorbe la chaleur lorsqu'elle s'évapore. En introduisant de l'eau dans l'environnement, soit par des coussins de refroidissement, soit par des buses d'atomisation, la chaleur de l'air ambiant est absorbée, ce qui permet d'abaisser efficacement la température. Le refroidissement par évaporation peut également être utilisé pour refroidir les igloos des veaux, en plaçant un nébuliseur d'eau ou un arroseur de pelouse derrière les igloos.

Si le refroidissement par évaporation permet d'abaisser efficacement la température de l'air, il augmente également les niveaux d'humidité. Si l'air humide n'est pas évacué de l'environnement par une ventilation et un débit d'air adéquats, le système risque de ne pas pouvoir soulager le stress thermique des vaches et de devenir contre-productif. C'est pourquoi il est essentiel d'associer le refroidissement par évaporation à une ventilation contrôlée pour garantir son efficacité.

Refroidissement par aspersion ou trempage

L'aspersion ou le trempage des vaches avec de l'eau froide est une méthode simple mais efficace pour réduire le stress dû à la chaleur. Cette méthode consiste à asperger les vaches avec de grosses gouttelettes d'eau au niveau de la mangeoire pendant environ 30 secondes à la fois. L'eau s'évapore au contact de la peau, réduisant ainsi la chaleur corporelle et refroidissant efficacement la vache. Il est essentiel de veiller à ce que les vaches ne soient pas trop mouillées et à ce que l'excès d'eau soit évacué de la zone.

L'arrosage nécessite cependant de grandes quantités d'eau, ce qui peut ne pas être viable dans les régions où l'eau est rare. Il est donc recommandé de mettre en œuvre les mesures précédentes avant d'ajouter l'arrosage comme méthode de refroidissement.

Des recherches ont montré que les vaches peuvent adopter un comportement d'évitement en cas d'arrosage excessif. Lorsque l'on choisit l'aspersion d'eau comme méthode de refroidissement, il est essentiel de surveiller les réactions des animaux et d'adapter la méthode en conséquence.

Assurer la qualité de la literie et du revêtement de sol

Dans l'idéal, les vaches devraient passer beaucoup de temps en position couchée, car cela favorise la rumination et la santé générale. Toutefois, en période de stress thermique, les vaches peuvent être moins enclines à se coucher car cela réduit la surface par laquelle elles peuvent évacuer la chaleur corporelle. Comme les vaches ne peuvent pas transpirer efficacement, elles comptent sur cette surface pour dissiper la chaleur. Pour aider les vaches laitières à faire face au stress thermique et favoriser la rumination, il est essentiel de leur fournir une litière et un sol de qualité dans le bâtiment d'élevage. Un bon sol réduit le risque de lésions de la sole, ce qui minimise les boiteries. Une litière confortable, telle que du sable ou des granulés de paille, encourage les vaches à se coucher plus souvent. En outre, le fait de garder la litière propre et sèche contribue à réduire le risque de mammite.

Pour les igloos des veaux, éparpillez moins de paille car elle retient la chaleur du corps et fait monter la température dans l'igloo. Les litières humides et contaminées par l'urine sont dangereuses pour les veaux lorsqu'il fait chaud, aussi faut-il les changer fréquemment. Pour les veaux plus grands, envisagez d'installer des lits de sable pour les garder au frais.

Éviter les facteurs de stress supplémentaires

Les procédures vétérinaires telles que les vaccinations et les examens, ainsi que les changements de conditions d'étable et de transport, peuvent induire du stress chez les vaches laitières. Cela accroît la pression sur leur système circulatoire déjà fragilisé. Il est conseillé, dans la mesure du possible, d'éviter ces interventions et de les reporter à des jours plus frais, lorsque les vaches sont mieux équipées pour faire face à des facteurs de stress supplémentaires.

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